Pourquoi l'atterrissage sur la lune d'Apollo 11 est toujours le plus grand événement de l'histoire de la télévision
NASA / Newsmakers / GETTY IMAGES Voici un fait peu rappelé sur ce jour lointain, il y a 50 ans, lorsque les êtres humains ont atterri triomphalement pour la première fois sur la lune. L'astronaute Neil Armstrong, qui pilote le module lunaire en forme d'araignée (LM) d'Apollo 11 construit pour la descente, a atterri à la surface de la lune le 20 juillet 1969, à 15 h 17, heure de Houston. Pendant ce temps, la télévision CBS était déjà là depuis environ 20 secondes.
`` Oui, CBS a 'atterri' sur la lune avant les astronautes '', explique le correspondant du réseau et co-fondateur du réseau, David Schoumacher, rappelant la diffusion prématurée des animations d'atterrissage. `` CBS pourrait chronométrer exactement le plan de vol mais depuis (le vol LM a été retardé), CBS a atterri ... et les astronautes disaient toujours: 'Trois secondes, deux secondes ...' ''
Même avec un petit problème, la couverture en direct du voyage d'Apollo 11 reste l'émission la plus spectaculaire de l'histoire de la télévision. Le spectacle spatial inégalé de huit jours, culminant avec la première étape d'Armstrong sur la surface lunaire, a nécessité `` l'une des premières utilisations d'un satellite pour diffuser des images en direct d'un événement d'actualité '', explique Ron Nessen, alors correspondant de NBC TV (et plus tard , célèbre, attaché de presse du président Gerald Ford).
L'atterrissage sur la lune a été vu par quelque 650 millions de personnes dans le monde - ce qui correspond au nombre total de téléspectateurs des six derniers Super Bowls combinés - dans une couverture diffusée en direct partout sauf en Chine et en Union soviétique. Mais l'effort télévisé des États-Unis n'aurait pas eu lieu si les réseaux n'avaient pas ostensiblement pris le même engagement de 1961 que le président John F.Kennedy a pressé le Congrès de `` débarquer un homme sur la lune avant la fin de la décennie ''.
(Dennis Caruso / NY Daily News via Getty Images)
'L'unité des effets spéciaux de CBS News était un grand groupe de 50 ou 60 personnes et ils n'ont fait que planifier des années pour la mission Apollo', explique Schoumacher. Au début de l'effort, au début des satellites, lorsque la plupart des médias télévisés utilisaient des films à traiter, `` nous n'avions pas la possibilité de créer une image dans la rue, encore moins une ville, encore moins une monde loin », ajoute-t-il. «Mais personne n'a jamais dit:« Nous ne pouvons pas faire ça. C'était: `` Comment on fait? ''
Le `` comment '' comprenait des millions de dollars pour des solutions de contingence à des problèmes de radiodiffusion, souvent de concert avec la NASA. Les réseaux ABC, NBC et clairement leader CBS - qui avait pour légende Walter Cronkite comme ancre de nouvelles - ont créé et affiné des simulations de la fusée Apollo et du module lunaire en action pour créer un temps d'antenne intéressant et informatif. NBC a construit une réplique LM grandeur nature pour démontrer les défis auxquels Armstrong et le copilote Edwin «Buzz» Aldrin seraient confrontés.
Une caméra de télévision lunaire Westinghouse Electric en noir et blanc - l'une des 17 que la société a conclues dans son contrat de 7,7 millions de dollars avec la NASA - a été montée sur le LM actuel, et Armstrong l'a positionnée de sorte que le monde puisse voir sa descente et `` un petit pas. ' Après un ajustement de l'image sur Terre à 239 000 miles de distance, la caméra était prête pour sa diffusion délicate. (Juste au cas où, les astronautes ont également apporté une antenne de 14 livres, couverte par 38 miles de fil plaqué or, à utiliser si le signal TV ne se révélait pas viable.) Enfin, un réseau de 20 stations, interconnectées avec des satellites à environ 22000 miles au-dessus, transporté les images à travers les États-Unis en Amérique latine, en Europe, en Afrique du Nord, en Asie et en Australie.
Au CBS, Cronkite et le coanchor spécial Wally Schirra - l'un des sept astronautes pré-Apollo Mercury - ont enregistré 17 heures consécutives de couverture, se tamponnant les yeux lorsque le LM a atterri en toute sécurité. Comme Cronkite l’a écrit dans le numéro du 19 juillet 1969, TV Guide Magazine «Il me semble que cette association des technologies, de la télévision et d'Apollo, démontre ce que nous pouvons faire en tant qu'humains.»
(Archives photo CBS / Getty Images)
Pour les millions de personnes qui ont assisté à cet événement capital, c'était de la science-fiction devenue réalité. «C'était une unité d'objectif au niveau du réseau et de la nation», explique Schoumacher. `` Les gens le prennent maintenant pour acquis, mais tout enfant (avec) un iPhone possède un ordinateur avec plus de puissance que les ordinateurs de la NASA à l'époque. C'étaient des gens qui faisaient quelque chose d'incroyable. - Robert Edelstein
Bien sûr TV Guide Magazine a couvert la mission d'Apollo 11 et l'alunissage - «le programme télévisé le plus spécial de l'histoire du médium», selon l'écrivain Neil Hickey. Écrit avant le lancement, mais anticipant le déroulement de l'émission de deux heures et demie depuis la lune, le reportage détaille ce qui devait se produire: l'astronaute Neil Armstrong ouvrant la porte du module d'atterrissage lunaire (LM), puis activer les caméras de télévision qui retransmettent sur Terre, et enfin faire ses premiers pas célèbres sur la lune.
Une fois que l'astronaute Edwin «Buzz» Aldrin l'aurait rejoint à la surface de la lune, ils utiliseraient des caméras supplémentaires pour transmettre plus d'images spatiales et prendre des photos; ils devaient également prélever des échantillons géologiques avant de remonter à bord du LM et, quelques heures plus tard, commencer leur voyage de retour.
L'ancre de nouvelles de CBS, Walter Cronkite, a également écrit une histoire pour le problème, retraçant la course spatiale qui a duré une décennie d'un point de vue scientifique, politique et principalement diffusé. Cronkite prévoyait que le temps d'Apollo 11 sur la lune 'sera la couverture télévisée la plus chère et la plus étendue de l'histoire', écrit-il. 'Et je pense que ce sera l'événement le plus excitant et le plus historique que j'aurai rapporté en 37 ans en tant que journaliste.'
Nous sommes sûrs que le spectacle a répondu à ses attentes. - Amy Miller
