Récapitulatif de l'épisode 1 de Franklin : Benjamin Franklin à Paris
Franklin s'ouvre sur des cartes de titre qui expliquent qu'au début de la série, la rébellion américaine contre la Grande-Bretagne est sur le point de s'effondrer. L’armée continentale compte moins de 3 000 hommes, sans ravitaillement ni alliés. Même George Washington, commandant en chef de l'armée américaine, a écrit : « Je pense que le match est presque terminé. »
Puis, le 3 décembre 1776, sur la côte bretonne de la France, un bateau d'hommes abandonne son énorme navire derrière lui et remorque William Temple Franklin (Noah Jupe) et Benjamin Franklin (Michael Douglas) jusqu'au rivage. Une fois à terre, Benjamin regarde la mer et explique à son petit-fils qu'il rêve d'un dîner décadent, mais qu'il ne pense en réalité qu'à leur mission. Ils doivent rester dans le pays jusqu'à ce qu'ils aient amené la France aux côtés de l'Amérique et assuré leur indépendance. Ou alors ils sont pendus. Franklin plaisante en disant qu’ils pourraient aussi toujours commettre une trahison.
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Franklin la célébrité
Une fois arrivés à Paris, les Franklin sont suivis dans les rues par une foule immense. Benjamin est une célébrité et tout le monde croit qu'il a inventé l'électricité. Il ne les dissuade pas de cette idée et remercie plutôt la population pour son accueil chaleureux. Pendant ce temps, la presse anglaise répand des rumeurs selon lesquelles Benjamin aurait quitté l'Amérique et s'apprêterait à vivre ses jours de Français.
Benjamin retrouve le Dr Edward Bancroft (Daniel Mays), avec qui il a déjà travaillé au Parlement. Bancroft l'informe que l'armée américaine a subi une énorme défaite à Fort Washington et a perdu New York.
Benjamin reste optimiste quant aux espoirs de l'Amérique, insistant sur le fait qu'ils disposeront de 80 000 hommes d'ici le printemps, et que plus l'Angleterre s'enfoncera dans le pays, plus elle sera confrontée au désespoir. Mais Temple insiste sur le fait qu’ils sont en sous-effectif, sous-armés et dépassés, et que de nombreux Américains croient en la cause anglaise. Ils ont besoin de l’argent, des hommes et des armes des Français, sinon les États-Unis d’Amérique disparaîtront avant d’avoir commencé.
Benjamin demande à Bancroft de l'aider à se rapprocher des dirigeants français et à entrer à Versailles.
A Versailles, le ministre français des Affaires étrangères Charles Gravier, comte de Vergennes (Thibault de Montalembert) informe le roi Louis XVI (Tom Pezier) de la présence de Franklin et de la raison pour laquelle il est dans leur pays. Mais Louis n'est pas d'humeur serviable. Leur dernière guerre contre les Anglais leur a coûté le Canada, le Mississippi, certaines parties de l'Inde et 20 millions de dettes. Vergennes souhaite qu'ils contribuent à paralyser l'Angleterre et à embrasser la nouvelle nation, soulignant que l'Amérique ne peut gagner qu'avec le soutien de la France. Mais Louis XVI n'est toujours pas convaincu et le bureau de Vergennes reçoit l'ordre de ne plus communiquer avec Franklin.
Un autre itinéraire ?
Benjamin rend visite au dramaturge Pierre Beaumarchais (Assaud Bouab), qui est l'initié de Bancroft à Versailles. Il remet un mot à Beaumarchais et lui dit de le mémoriser. Mais il le remet aussitôt à Vergennes. C'est une liste de ce dont l'Amérique a besoin, et Vergennes dit que leur situation est pire qu'il ne l'avait imaginé. Beaumarchais pense qu'ils devraient rendre les troupes américaines égales aux Britanniques, mais pas plus fortes. Vergennes veut toujours tenir Franklin à distance.
Ainsi, Beaumarchais emmène Franklin rencontrer Chaumont (Olivier Claverie), l'un des marchands les plus riches et les plus gourmands de France, qui peut fournir des navires à l'Amérique. Benjamin est accueilli avec un mélange d'intrigue et d'excitation par la masse des invités. Tout comme Temple, qui attire de nombreuses admiratrices. À tel point que Benjamin avertit Temple de rester concentré. Chaumont dit que toutes les personnes présentes approuvent les activités de l'Amérique et de Benjamin.
Beaumarchais négocie avec Chaumont. Plutôt que de fournir des armes ou des hommes à l’Amérique, il souhaite que Benjamin soit son invité. Beaumarchais rappelle à Benjamin impatient que toute bonne séduction prend du temps.
Rendez-vous avec Vergennes
Beaumarchais fait en sorte que Temple entre à Versailles. Bien que Benjamin ne soit pas autorisé, Temple peut se faufiler sous prétexte de poursuivre ses études. Temple est chargé de remettre à Vergennes une lettre directement de Benjamin. Après que Vergennes ait lu la lettre, il dit qu'il aura une réponse dans la matinée.
Temple passe la nuit à Versailles, se faisant visiter par Gilbert du Motier, marquis de Lafayette (Théodore Pellerin). Gilbert fournit même à Temple une nouvelle garde-robe et sa toute première perruque. Ils se rendent ensuite à une fête où les invités déclarent leur haine des Anglais et leur soutien à l'Amérique et à la liberté.
Temple revient habillé comme un membre de la Cour de Versailles, ce que Benjamin désapprouve. Vergennes accepte de rencontrer Benjamin en pleine nuit, dans le secret.
Lors de leur rencontre, Vergennes rappelle à Benjamin, lors de sa dernière visite en France, qu'il était un fidèle sujet de la couronne britannique, convaincu de la supériorité britannique. Mais Benjamin dit qu'il a appris depuis qu'il préfère la liberté à la servitude et la citoyenneté à la vassalité. Benjamin dit que la France aidant l'Amérique à gagner sera une récompense pour la défaite du Canada face à l'Angleterre. Benjamin souhaite un traité d'alliance et un emprunt de deux millions de livres, ajoutant qu'en cas de victoire, la France pourra commercer avec l'Amérique. Si l’Amérique reste anglaise, elle ne combattra qu’avec eux.
Vergennes élève alors le fils de Franklin, emprisonné aux États-Unis pour sa loyauté envers le roi d'Angleterre. Franklin, blessé, demande pourquoi cela est pertinent. Vergennes se demande comment il peut faire confiance à Benjamin pour ne plus changer d'avis. Benjamin insiste sur le fait qu'il est là en tant que représentant des États-Unis. Mais Vergennes souligne qu'il n'a pas de lettre du Congrès, qu'il n'a pas de titre et que leur réunion a été organisée en secret, avant d'ajouter que l'armée américaine a perdu pratiquement toutes les campagnes qu'elle a menées.
Benjamin s'en va, n'ayant pas obtenu l'alliance. Au lieu de cela, il déclare à Bancroft qu'ils ont une bataille à mener.
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