'The Fresh Prince of Bel-Air' à 30 ans : apprendre à l'Amérique à marcher un mile dans les Jordans d'un homme
Janet Huber-Whitten, Karyn Parsons, Will Smith, James Avery, Joseph Marcell, Tatyana Ali et Alfonso Ribiero jouent dans la sitcom de longue date de NBC 'The Fresh prince of Bel-Air'. (Crédit image : NBC)
Le Prince de Bel Air aura 30 ans le 10 septembre - les deux tiers d'une vie pour votre serviteur, mais un clin d'œil pour la série, que le service de streaming Peacock a annoncé hier est redémarrage dans une nouvelle itération graveleuse avec Will Smith et la plupart des créateurs originaux impliqués dans des rôles de producteur ou de producteur exécutif. Certes, le public et les conteurs sont entrés dans une ère où une seule rencontre avec des durs du quartier, encore moins la police, a un poids différent et peut-être plus urgent que lorsque Will a participé au seul petit combat qui a déclenché la migration du personnage vers les privilégiés. enclave de Bel Air, en Californie. Mais en repensant à la percée grand public de Smith en tant qu'acteur, il est remarquable de voir à quel point ses aventures fictives ont sauté de l'écran de manière vivante (et hilarante), tout en contournant habilement (et en ouvrant de nouvelles voies) de nombreux tropes de choc culturel des sitcoms de cette époque. .
Bien sûr, en 1990, Will Smith était à la fois sur le point d'hériter d'un héritage de divertissement bien défini et de tracer ses propres voies importantes, sur le plan commercial et créatif. Son troisième album avec son partenaire Jeff Townes en tant que DJ Jazzy Jeff and the Fresh Prince, C'est le DJ, je suis le rappeur , a non seulement été triple platine, mais a remporté le tout premier Grammy de la meilleure performance rap, une reconnaissance tardive mais importante de la légitimité du genre. Pendant ce temps, les sitcoms de Différents coups à Un monde différent avait déjà tenté de saisir l'intégration et la complexité de communautés fréquemment définies, et plus souvent séparées, par la couleur et la classe. Un véhicule vedette pour l'artiste chevronné mais l'acteur néophyte n'avait pas besoin de transformer le paysage de la comédie télévisée, mais les détails devraient au moins le distinguer de ce qui était à la télévision à l'époque, et peut-être plus important encore, viser le même public.
Le spectacle Cosby , le plus grand prédécesseur commercial de la série, a réussi à célébrer la vie afro-américaine (et la culture noire) d'une manière à la fois révolutionnaire et non menaçante, en se concentrant sur une famille noire de la classe moyenne, mettant en vedette des musiciens et artistes noirs notables, et pourtant explorer des sujets considérés comme universels (et certainement des tropes de sitcom familiers). Le prince frais était de par sa conception plus jeune, mais il pouvait se permettre - ou était peut-être juste désireux - d'être un peu plus audacieux. Le fictif Will Smith était un enfant de la rue qui déménageait dans la maison et le style de vie de ses parents riches, permettant de nombreux scénarios de poisson hors de l'eau tout en engageant une conversation sur le privilège, l'authenticité et la conscience culturelle que cela ressemble à d'autres séries. sont restés à l'écart, ou du moins n'ont pas ciblé avec le même type de fréquence et de spécificité.
Depuis le pilote, The Fresh Prince Project, l'émission a défini cette dynamique en termes audacieux et sans ambiguïté. L'irrévérence et l'imprévisibilité de Will ont offert un brillant catalyseur pour la comédie, qu'il soit à la hauteur des attentes de la famille Banks ou qu'il les subvertisse; de plus, cela a donné une dimension à la croissance du personnage tout au long de la série, où, selon les termes de la télévision épisodique des années 1990, il semblait apprendre et s'adapter à de nouvelles situations. Le rôle de Smith n'était pas singulièrement défini comme un fauteur de troubles, mais une célébration de sa vraie personnalité, filtrée à travers des opportunités éducatives, personnelles et sociales qu'il n'aurait pas connues si sa mère ne l'avait pas envoyé en Californie.
Les problèmes générationnels, géographiques et économiques abordés étaient en grande partie sans précédent pour une émission qui ne s'adressait pas spécifiquement au public noir - et vous devez imaginer quelle opportunité les showrunners ont vu qu'ils avaient dès que sa popularité a décollé. Le prince frais était en fait une réponse, une explication et une réprimande à tous les jeunes - et aux déclarations discriminatoires de couleur imaginables - les craintes que les adolescents noirs et la culture des jeunes en général soient effrayants, impénétrables et étrangers, et dans certains cas trouvent un terrain d'entente, et d'autres, reconnaissent un fossé infranchissable à l'âge adulte, encore moins l'Amérique blanche.
Simultanément, l'émission a habilement observé la fixation de l'Amérique blanche sur la culture noire, sa fétichisation de la noirceur et la perception d'une fraîcheur qu'elle ne posséderait jamais. Des camarades de classe blancs de Carlton idolâtrant Will à la coterie de voisins de la famille et d'associés sans cesse intrigués par son honnêteté sans fard, l'émission a mis en lumière comment des stars comme le vrai Smith sont célébrées et mises sur un piédestal souvent autant à cause de leur altérité que l'immédiat et l'attrait irrésistible de leurs talents.
D'autre part, placer le Will fictif avec une famille noire a élevé la dimension raciale de l'émission et a offert l'occasion de présenter ces questions d'authenticité et d'identité ethniques à un public qui ne les avait jamais rencontrées auparavant. Entre des mains plus maladroites, les positions de jeunesse justes (et parfois pharisaïques) de Will pourraient simplement être présentées comme le bon point de vue, ou emblématiques d'un avenir dont ils sont exclus ou derrière à cause de leur âge et de leurs privilèges. Mais un amour et un respect palpables pour tous les personnages, même ceux dont on se moque le plus souvent, contribuent à offrir une opportunité pour un type d'apprentissage différent de celui qui pouvait se produire auparavant.
C'est dans les six premiers épisodes que Will et Carlton (Alfonso Ribiero) sont détenus par la police lorsque Carlton accepte de conduire une voiture appartenant au collègue blanc de son père à Palm Springs (Mistaken Identity). L'exécution est principalement comique, mais il y a une prise de risque à explorer ce sujet sur une sitcom pour tous les âges; Will n'est pas surpris d'être arrêté par la police, mais Carlton, qui n'a jamais enfreint la loi, suggère que tout cela est un malentendu. Pendant ce temps, l'oncle Phil (James Avery) fait tomber la juste fureur de son diplôme en droit sur les flics qui les détiennent - un acte de justice rapide qui est aussi satisfaisant qu'il semble peu probable - mais cet épisode unique à la fois renforce, rejoint et interroge sérieusement un situation qui a toujours été trop fréquente, d'un point de vue qui existait rarement auparavant.
Dans The Ethnic Tip, Will et Carlton (Alfonso Ribiero) reçoivent une leçon d'histoire des Noirs de tante Viv (jouée par la force autoritaire de la nature Janet Hubert-Whitten jusqu'à la fin de la saison 3) qui enseigne en fait l'histoire des Noirs pendant plusieurs minutes dans une sitcom aux heures de grande écoute , et apprennent rapidement que leur propre relation biologique avec le matériau ne signifie pas qu'ils savent déjà tout ce dont ils ont besoin à ce sujet. (De plus, les enfants blancs de leur classe finissent par adopter le programme de manière plus agressive que Will, qui a plaidé pour la classe en premier lieu.) Si Le spectacle Cosby a adopté une approche plus civile, Martin Luther King, de l'histoire des Noirs, Le prince frais n'était, eh bien, pas tout à fait Malcolm X, mais il n'avait pas peur de s'aventurer plus loin dans des questions plus profondes sur la noirceur (et a en fait terminé The Ethnic Tip avec une citation de Malcolm X pour démarrer).
Les juxtapositions entre l'éducation décousue de Will et le succès des banques deviennent une source fréquente d'humour, mais quand cela devient significatif dans la série, c'est lorsque les personnages deviennent des agents pour examiner leur propre noirceur. Philip et tante Viv (Janet Hubert-Whitten, et après la saison 3, Daphne Maxwell Reid) sont ouverts d'esprit (même si parfois à contrecœur) mais, encore une fois, isolés par leur richesse des expériences au niveau de la rue que Will a vécues à Philadelphie, et sa présence dans leur vie leur rappelle autant d'où ils viennent qu'elle lui donne l'occasion de voir un avenir plus large et plus optimiste. Quand Oncle Phil suggère qu'il est un fan de musique classique depuis toujours, Viv rétorque, Phillip, quand je t'ai rencontré, tu écoutais James Brown. Et après que Will ait raconté des histoires plus colorées sur son oncle à un journaliste faisant un article sur ses réalisations professionnelles impressionnantes (Pas avec mon cochon, vous ne le faites pas), l'incident oblige Phil à tenir compte de l'éducation rurale et pauvre qu'il était. à la fois fier de s'échapper et aussi qui a fait de lui ce qu'il est devenu.
Par conséquent, l'émission s'est avérée révolutionnaire, du moins pour les enfants blancs de banlieue qui n'étaient pas assez vieux pour les hijinks axés sur l'université de Un monde différent , bien moins sophistiqués pour les commentaires intra-raciaux de films comme celui de Spike Lee Stupéfaction scolaire . Pour une personne dont la découverte du rap a été catalysée par C'est le DJ, je suis le rappeur et les centaines de fois semblant que MTV a diffusé la vidéo de Parents Just Don't Understand (qui présageait le style utilisé pour le générique d'ouverture accéléré couvert de graffitis de l'émission), cette émission a changé la compréhension de la culture hip-hop, de Black les gens et la relation socioculturelle avec les Noirs.
Aussi absurde que cela puisse paraître, j'étais l'un (des nombreux, j'imagine) qui voulait être Kellogg Cornflake Lieberbaum (Michael Weiner), le gamin blanc maladroit dont la maladresse l'a conduit dans les bonnes grâces sociales de Will. Et lorsque ces personnages se sont demandé quelles opportunités (ou limitations) les avaient conduits à leur situation actuelle, et que l'art et la culture qu'ils avaient expérimentés les avaient fait danser, s'habiller ou penser d'une certaine manière, cela a également fait toutes ces choses pour moi (et j'ai la paire de Jordan Retro V Bel Airs pour le prouver).
Le reste, bien sûr, c'est de l'histoire avec Smith ; sa carrière cinématographique a décollé quelques années plus tard et est devenue l'une des plus grandes stars du monde, mettant en valeur à la fois le milieu dont il est issu et la possibilité d'être bien plus - vraiment tout ce qu'il croyait ou pouvait imaginer. Mais Le Prince de Bel Air reste un moment décisif dans l'histoire de la sitcom où une émission destinée au grand public pouvait prendre des risques et le faire d'une manière ou d'une autre sans se sentir intimidante, étrangère ou dangereuse: c'était la rare sitcom qui a mis en lumière de nombreux sujets importants et qui reste pourtant intemporellement drôle et pertinent, même s'il a oint la place de Will Smith - à juste titre, et peut-être inévitablement - dans le firmament culturel.
