Billie Jean King à propos de Wimbledon 2021 : 'Je pense que chaque génération s'améliore'
Billie Jean King a remporté la couronne en simple de Wimbledon à six reprises. (Crédit image : Getty)
Il n'y a pas de plus grande légende dans le monde du tennis que Billie Jean King. Ce fut donc une surprise, un plaisir et un coup majeur de l'avoir Zoomer pour discuter avant de quitter New York pour venir à Wimbledon dans le cadre de l'équipe de la BBC dirigée par son grand ami et ancienne rivale de tennis Sue Barker .
Billie Jean est une superstar qui a changé le jeu au début des années 1970 en mettant le tennis féminin sur la carte et en permettant aux meilleures stars féminines de jouer professionnellement pour des prix en argent. Elle a remporté six fois le simple de Wimbledon et 20 titres au total, y compris son succès en double.
Sa vie au début des années 1970 alors qu'elle s'efforçait d'obtenir un meilleur traitement pour les joueuses a été décrite par Emma Stone dans le film à succès Bataille des sexes , à propos de son match de 1973 avec le vétéran champion masculin Bobby Riggs. Billie a battu Bobby dans ce match du Texas regardé par 90 millions de personnes alors qu'elle devenait à l'époque un moteur et un agitateur pour le changement social. Vocifere, insistante et déterminée à faire ce qui était juste, elle est à juste titre une icône.
Voici donc les réflexions de Billie Jean sur Wimbledon cette année, quelques conseils pour réussir au tennis et ses merveilleux souvenirs du passé…
Combien cela signifie-t-il pour vous de retourner à Wimbledon ?
Billie Jean King dit : « C'est tellement merveilleux. J'y vais chaque année depuis 1961 et nous n'avons pas pu y aller l'année dernière. J'étais assez contrarié. Je pense que ce que COVID a fait pour tout le monde nous a rendus beaucoup plus reconnaissants pour tout dans nos vies, donc il en ressort du bien. J'aime donner mon avis sur les matchs de Wimbledon pour la BBC, à chaque occasion ! Sue Barker est tellement gentille. Toute l'équipe est sympa mais Sue est vraiment notre superstar. Elle a récemment reçu un CBE de la part de la reine, ce qui est merveilleux et tellement mérité. Je la connaissais en tant que joueuse et elle est géniale parce qu'elle a joué à Wimbledon, donc elle comprend vraiment ce que ça fait pour les joueuses. Elle m'a dit il y a longtemps, à l'époque où nous jouions, qu'elle voulait se lancer dans la diffusion et qu'elle aimait tous les sports, pas seulement le tennis. Je lui ai dit d'y aller et de regarder où elle est maintenant ! C'est une vraie superstar.
De grands amis forment leurs jours de jeu: Billie Jean King et Sue Barker.(Crédit image : PA)
Selon vous, quels joueurs réussiront bien à Wimbledon 2021 ?
Billie Jean déclare : « Il y a toujours des surprises et je pense que chaque génération s'améliore. J'ai 70 ans et j'ai vu beaucoup de générations changer. Les femmes ont plus de profondeur que jamais et donc je ne sais pas si quelqu'un se démarque vraiment. Alors qu'avec les hommes, je pense qu'il faut aller avec Novak Djokovic parce qu'en ce moment c'est le plus grand joueur du monde. Je suppose que Nadal a dit qu'il ne pouvait pas jouer. C'est dommage mais je comprends son raisonnement, car il veut continuer à jouer le plus longtemps possible car c'est tellement évident qu'il aime le sport. J'ai été dans sa situation pendant que je jouais jusqu'à l'âge de 40 ans, donc je comprends un peu ce qu'il doit ressentir.
Billie Jean King considère Novak Djokovic comme le favori de Wimbledon 2021.(Crédit image : Getty)
Pensez-vous que ce Wimbledon est la meilleure chance pour Serena d'obtenir le record du 24e Grand Chelem ?
Billie Jean dit: 'Je ne sais pas. Je ne suis pas sûr qu'elle soit aussi en forme qu'elle devrait l'être. A chaque génération, la balle est frappée plus fort. Donc, ces nouveaux joueurs qui arrivent sont difficiles. Quand Serena frappe vraiment la balle, cela ne les dérange plus maintenant. Si elle est vraiment en forme, organisée, se concentre correctement et reste dans le présent, elle peut bien faire. Elle doit cependant aller plus au filet et être plus agressive. Son service est toujours le plus beau service de l'histoire de notre sport.
Serena Williams remporte Wimbledon, mais pourra-t-elle récidiver en 2021 ? Billie Jean King pense que ce sera difficile...(Crédit image : Getty)
Vous souvenez-vous de ce que cela fait de jouer une finale de Wimbledon ?
Billie Jean dit: 'Cela ne part jamais. Vous revenez toujours à vos merveilleux souvenirs de finale, à la fois les pensées mentales et émotionnelles. Vous devez vraiment vous concentrer pour surmonter les nerfs dans une finale. Mon astuce était que si j'étais en avance de deux, je prétendais que j'étais en retard de deux et je devais gagner le prochain match pour rester dans le match. Cela m'a beaucoup aidé. J'étais intense et j'avais du tempérament mais je pouvais très vite compartimenter et revenir vite après des revers.
'Arthur Ash a fait ça lors de sa finale avec Jimmy Connors en 1975. On pouvait le voir fermer les yeux. Je ne sais pas ce qu'il faisait, mais c'est une sorte de détente. C'est ce qui sépare les grands joueurs des autres. Le mental est une si bonne arme au tennis. C'est avoir votre tête, votre cœur et vos tripes intégrés comme un seul. Si vous regardez un match, vous pouvez voir quand l'un de ces éléments manque chez un joueur.
La dernière victoire en simple de Billie Jean King à Wimbledon remonte à 1975, avec sa célèbre permanente crépue.(Crédit image : Getty)
Quels ont été vos moments les plus mémorables lors de la finale de Wimbledon ?
Billie Jean a déclaré: 'En fait, j'aimais plus le double que le simple, donc pour moi, c'était la victoire mélangée à Owen Davidson. Gagner mon premier Wimbledon était passionnant en double féminin en 1961 avec Karen Hantze, comme personne ne s'y attendait. Je n'avais que 17 ans. Ma première victoire en simple en 1966 contre Maria Bueno en trois sets était spéciale. Les premières victoires dans les tournois sont toujours très bonnes. Et la dernière, comme la finale de 1975 avec ma permanente crépue !
'Rencontrer Chris Evert lors de la finale de 1973 a également été formidable. J'ai vraiment changé mon jeu et j'ai décidé de ne pas trop servir et voler. J'ai fait toutes sortes de choses qui ont déconcerté Chris et le plan s'est déroulé, ce qui est toujours agréable. Il y a beaucoup de bons souvenirs. Je ne pense pas que quiconque jeune en Angleterre m'ait déjà vu gagner une finale, car chaque fois qu'il pleut, la BBC semble montrer mes défaites de 1969 et 1970 contre Ann Jones et Margaret Court.
Rivaux de Wimbledon : Billie Jean King et Chris Evert.(Crédit image : PA)
Est-ce que tu rattrapes Ann Jones quand tu es à Wimbledon ?
Billie Jean dit: «Nous nous enregistrons oui. Nous étions pros contractuels ensemble en 1968/69. Elle a battu Margaret Court en demi-finale en 1969, puis m'a battu en finale quand j'ai commis une double faute sur une balle de match. J'étais heureuse pour Ann, cependant, très heureuse.
Billie Jean King a joué Ann Jones dans deux finales de Wimbledon... et a partagé les honneurs !(Crédit image : PA)
Aller à Wimbledon est-il une belle occasion pour vous de retrouver d'anciens joueurs et amis du tennis ?
Billie Jean dit: «Nous nous connectons tous, mais beaucoup d'entre nous envoient des SMS toute l'année de toute façon. La plupart du temps, lorsque les anciens joueurs et amis viennent à Wimbledon, nous nous réunissons toujours au moins une ou deux fois pendant la quinzaine et avons un bon rattrapage ou un bon dîner. Malheureusement, Betty Stove ne peut pas venir cette année, ce sera donc un peu différent, car nous nous sommes toujours rencontrés.
Quelles sont les plus grandes finales de Wimbledon que vous ayez jamais vues ?
Billie Jean déclare : « La finale Bjorg contre McEnroe a été épique. Bjorg remportant cinq victoires consécutives était incroyable et sa première victoire a été le début d'une nouvelle génération dans les années 1970. Rod Laver était toujours incroyable à regarder dans une finale. Il avait un tel top spin sur son coup droit. Martina et Chris ont eu la plus grande rivalité de tous les temps dans le jeu, donc leurs finales de Wimbledon étaient à savourer.
John McEnroe après avoir battu Bjorn Borg à Wimbledon lors de la finale de 1981.(Crédit image : PA)
Nous avons tous adoré le film Battle Of The Sexes. En termes d'écart d'âge, quel match aimeriez-vous voir comme l'équivalent moderne ? Et si Serena jouait John McEnroe ?
Billie Jean dit: ' John Mc Enroe essaie depuis des années de faire en sorte que cela se produise. Je ne pense pas que ce soit la même période dans l'histoire. Il n'aurait pas le même cachet. La plupart des gens ne réalisent pas que Martina a joué Jimmy Connors dans les années 1980. Nous avions 90 millions de personnes qui regardaient Bobby Riggs et moi jouer. Je ne pense pas qu'il y ait jamais eu 90 millions de personnes qui regardent à nouveau le tennis. Le film n'était pas vraiment sur le tennis cependant. Il s'agissait du changement social de l'époque. Il y avait beaucoup de pression sur ce match, je peux vous le dire.
Billie Jean King et Bobby Riggs avant leur rencontre épique en 1973.(Crédit image : Getty)
Que pouvez-vous nous dire de votre combat pour l'égalité dans le tennis féminin ?
Billie Jean déclare : « Nous sommes la génération – en particulier les « neuf premiers » – qui a fait du tennis professionnel pour les joueuses, donc j'en suis très fière. C'était vraiment audacieux. Je pensais qu'on allait être suspendu mais on s'en fichait. Nous voulions absolument que notre carrière soit brisée pour l'avenir. Nous voulions n'importe quelle fille dans le monde si elle était assez bonne pour avoir enfin une place pour concourir parce qu'en 1968 et 1970, les choses n'allaient pas bien pour les femmes. Nous recevions de moins en moins de prix ou ils laissaient tomber nos tournois et nous étions désespérés alors nous avons signé le 'contrat à un dollar' pour commencer une tournée.
«Nous voulions également être reconnus pour nos réalisations, pas seulement pour notre apparence, car il s'agissait toujours de notre apparence à cette époque et enfin, la raison la plus importante parce que les amateurs gagnaient 14 $ par jour, c'était pour enfin gagner leur vie en jouant au tennis. Nous avons finalement obtenu un prix égal en 2007 et il était tout à fait approprié que Venus Williams soit la tête de liste de notre combat. L'US Open a été le premier tournoi à égalité, donc il a duré de 1973 à 2007. Il envoie un message très fort sur l'égalité. C'est plus une question de message que d'argent. Je n'ai pas à m'inquiéter de l'argent que gagnent ces enfants de nos jours.
Votre autobiographie sort cet été. Comment avez-vous trouvé l'écriture?
Billie Jean dit: 'Oui ça s'appelle Tout compris , car c'est comme ça que je vis ma vie. Tout le monde me taquine 'c'est facile, ton titre devrait être All In Billie'. C'est comme ça que ça s'est passé. Cela a pris quatre ans, il y a beaucoup de choses là-dedans. On m'a donné l'audio du livre à New York et j'ai passé deux heures à tout ranger et j'ai craqué plusieurs fois, j'ai dû m'arrêter. C'est dur. Il s'agit de sexualité, de troubles de l'alimentation, de beaucoup de choses auxquelles les gens peuvent s'identifier.
«Avec la maladie mentale qui vient au premier plan à cause de ce que Naomi Osaka a fait et dit récemment, nous avons tous dû faire face à ce genre de choses. Je suis un grand partisan de la psychothérapie. Cela a rendu ma vie bien meilleure et plus facile. Le livre sort le 17 août. L'un de mes numéros porte-bonheur est le 17. Mon jeune frère Randy a joué au baseball professionnel, ce qui est très important aux États-Unis et il portait le 17 ! J'habite au 17ème étage à New York, où je peux voir le ballet à travers la fenêtre d'en face dans le Lincoln Center. J'ai gagné mon premier double à Wimbledon avec Karen Hantze à 17 ans. Quand les gens disent quel âge tu as aimé et que je dis toujours 17 ans. C'était une année merveilleuse.
Comment regarder Wimbledon 2021
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Au Royaume-Uni, la couverture de Wimbledon 2021 peut être regardée à la fois sur BBC1 et BBC2, avec Sue hébergeant et les anciens champions John McEnroe et Billie Jean King faisant partie de l'équipe de la BBC, ainsi qu'une couverture à la radio et en ligne. Le jeu commence le lundi 28 juin et se poursuit jusqu'au dimanche 11 juillet avec une couverture sur BBC1, BBC2, la radio et en ligne.
