Critique de 'The Underground Railroad' : une œuvre d'art magistrale
Notre avis
Lorsque Barry Jenkins vise à déconstruire les tropes et à revigorer tout le genre, il ne manque pas. Chef-d'œuvre est à peine un mot adéquat pour The Underground Railroad.
Pour
- Des performances phénoménales
- Des visuels incroyables
- Notation parfaite
- Intégration étonnante du matériel source
Contre
- Prime Video aurait dû faire une chute épisodique pour la série. Il y a tellement de choses dans chaque chapitre, un peu de temps pour digérer ne ferait pas de mal.
Ce message contient de légers spoilers pour Le chemin de fer clandestin.
L'adaptation par Barry Jenkins du roman lauréat du prix Pulitzer de Colson Whitehead, Le chemin de fer clandestin , est une brillante odyssée de dix heures conçue pour déstabiliser, engager et captiver. Jenkins non seulement élève l'histoire de Whitehead, mais il plie magistralement le genre gothique méridional à sa volonté.
La plupart des cinéastes adoptant une esthétique gothique méridionale hésitent à relier leur travail aux caractéristiques plus sanglantes d'avant-guerre du genre dans leurs pièces d'époque. Choisir plutôt de canaliser cette malignité tordue du racisme, du sexisme, de la peur de la décadence de la société dans des thèmes plus acceptables comme la faillibilité humaine, le jugement, l'autodestruction. Sujets facilement divorcés de leur contexte historique.
C'est une vérité triste mais inévitable, que raconter une histoire avec ses racines profondément ancrées dans le passé américain qui centre les Noirs, signifie que l'esclavage doit jouer un rôle dans le paysage historique. Construire un scénario autour des Noirs vivant dans le Sud d'avant-guerre, en particulier, nécessite d'incorporer la brutalité, le manque d'agence et les idéologies pernicieuses qui contrôlent (dirigent) la société. Il n'est pas vrai, cependant, que le point central d'une telle histoire doive viser l'esclavage «l'institution».
L'intention d'un gothique méridional est d'examiner les valeurs du sud américain, pour ainsi dire, à travers des événements sinistres ou macabres. Heureusement, l'ironie et la nuance jouent un rôle important dans l'approfondissement des problèmes sociaux. Alors mettez de côté toutes les hypothèses, attentes ou craintes selon lesquelles une histoire se déroulant dans le sud d'avant la guerre civile n'a d'autre choix que de tomber dans le sillon peu profond pour démasquer l'esclavage que les films précédents ont choisi. Car quand le réalisateur Barry Jenkins vise à déconstruire les mythes et à revigorer un genre empreint de mystique et touché par la folie, il ne rate pas.
Le chemin de fer clandestin est avant tout l'histoire de Cora Randall (Thuso Mbedu), une jeune esclave vivant dans une plantation en Géorgie. Cora croit que sa mère, Mabel, l'a abandonnée pour s'échapper vers la liberté. Elle est extérieurement stoïque mais hésite intérieurement entre le désespoir, la colère et un sombre pragmatisme. Lorsque César (Aaron Pierre), un jeune esclave l'aborde pour s'enfuir, elle résiste. Caesar croit que l'évasion réussie de Mabel porte chance à sa fille. Mais Cora considère qu'être laissée pour compte et ostracisée par les autres esclaves est un signe qu'elle est maudite.
Ce n'est qu'une fois que ses circonstances effroyablement claires sur la plantation continueront de devenir de plus en plus désastreuses que Cora accepte d'accompagner César lorsqu'il fait sa pause pour la liberté. La première heure se termine avec ce duo intrépide montant dans un train depuis un dépôt souterrain et partant vers la nuit. Débutant ainsi leur exode hors du Sud et une aventure que les téléspectateurs sont absolument ne pas attendant. C'est ici que le fantasme historique de Whitehead prend vraiment son envol ; parce que dans cette réalité , le chemin de fer clandestin n'est pas une métaphore d'une série de cachettes menant du Sud. Il y a un vrai train circulant sur un rail souterrain secret qui transporte les fugitifs des dépôts et des refuges vers la liberté.
Pour les non-initiés, cette présentation frontale de la vie d'avant-guerre - les attitudes des Blancs (abolitionnistes et pro-esclavagistes), les normes sociétales proposées si simplement et avec un sentiment de malheur envahissant - peut sembler résolument troublante. Pour ceux qui sont plus familiers avec les récits d'esclaves documentés, chaque élément de la construction du monde qui valorise les faits plutôt que la création de mythes a besoin de nourriture. Le résultat final est la présentation la moins latérale de l'histoire américaine à l'écran à ce jour.
Comme tout grand gothique méridional, cette série mêle réalisme magique et vérités historiques crues pour révéler le caractère culturel sinistre de l'Amérique. Jenkins, comme Whitehead, comprend que les histoires d'esclaves sont depuis longtemps passées au-delà de la poursuite et ont commencé à concerner les personnes en fuite. Ce n'est pas une histoire d'esclavage. C'est une aventure à enjeux élevés où Cora doit apprendre à se faire confiance et à faire face à sa douleur si elle veut garder une longueur d'avance dans une société déterminée à la mettre à genoux.
Entre tous les plans d'une beauté à couper le souffle qui confèrent à la série une éthérité exquise et la capacité minutieuse de Jenkin à se concentrer sur le bon angle ou la composition de la scène, cette série ne perd jamais de vue l'humanité de ses joueurs. Regarder César (représenté avec une grâce et une puissance poignantes), un homme qui sait lire et aspire à être apprécié pour son intellect, lutte pour conserver sa dignité est une performance que peu de gens sont susceptibles d'oublier. Entre les mains de Mbedu, Cora est une contradiction évocatrice. Elle est tour à tour pleine de vulnérabilité pleine d'espoir, de rage mal réprimée, de défaite douloureuse. Toujours résilient face à des obstacles apparemment sans fin et à un danger mortel. Mais son histoire n'est pas mise de côté par son besoin de fuir Ridgeway (Joel Edgerton), un chasseur d'esclaves obsessionnel déterminé à la renvoyer dans la plantation en Géorgie pour compenser le fait de ne jamais avoir attrapé sa mère Mabel. Chaque chapitre se concentre sur la façon dont elle passe son temps entre les voyages le long du chemin de fer. Les triomphes et les épreuves de Cora sont à la fois édifiants et douloureusement révélateurs de la myriade de façons dont la liberté reste insaisissable. Avec des livres comme les voyages de Gulliver et L'Odyssée associée à une partition élégamment conçue agissant comme des pierres de touche, cette série est finalement une élégie comique, cruelle et déchirante.
Comme la plupart des Noirs, je suis extrêmement désintéressé par les histoires mettant en scène des récits de traumatismes conçus pour apaiser la culpabilité des non-Noirs ou inciter les Noirs à l'amertume et à la rage. La plupart des récits d'esclaves ne sont pas vraiment intéressés à explorer la vie ou les motivations de ses personnages non blancs. Cet échec à présenter les Noirs réduits en esclavage comme plus que la dégradation dont ils souffrent est la raison pour laquelle le sous-genre offre peu dans un contexte moderne. S'il faut encore montrer aux gens que l'abolition de l'esclavage est juste et juste en 2021, ils ne seront jamais convaincus.
Jenkins ménage un espace à chaque épisode pour que cet ensemble agisse avec profondeur et conviction. Les embellissements de l'histoire de Whitehead fournissent toujours une clarté d'objectif. Cela s'avère important lorsqu'on se penche sur les motivations et les décisions prises par les personnages blancs tout au long du voyage de Cora. Cela signifie également que lorsque Le chemin de fer clandestin aborde des thèmes lourds comme la destruction de la famille noire, l'amour maternel, les sentiments d'inutilité, l'instinct, la peur et la honte, cela se produit à travers les relations dont Cora est témoin, construit (ou évite) en cours de route. Chaque personnage secondaire est développé de manière adéquate dans une intrigue secondaire captivante - et souvent tragique. À tel point que ne pas comprendre ce qui a conduit à une décision ou à un plan d'action serait totalement inattendu. Entre les mains de ce casting de vétérans et de nouveaux visages, c'est un exploit accompli avec apparemment sans effort.
Jenkins reconnaît à quel point il est essentiel d'établir le subtil push and pull qui façonne la compréhension d'un public à la fois des personnalités des acteurs d'une histoire et du monde dans lequel se déroule son intrigue. Le chemin de fer clandestin ne recule jamais devant les réalités de l'esclavage ou de la suprématie blanche. Il y a une détermination marquée, une question de fait dans sa présentation de la vie quotidienne. On ne perd pas de temps à tenter de se faufiler dans un récit de surveillant bienveillant ou d'atténuer le potentiel de violence mortelle. Mais il ne s'agit pas non plus de se vautrer dans la douleur de vivre la vie enchaînée (littéralement ou métaphoriquement). La décision de la série d'examiner constamment l'histoire de l'Amérique par rapport à une femme aux prises avec la vérité décourageante selon laquelle aucun refuge sûr, soumis aux caprices des Blancs, ne sera jamais assez sûr est un cri exceptionnel pour la réforme qui lui est propre. C'est aussi un rappel opportun que se libérer doit être un voyage orienté vers la maîtrise de soi-même, autant qu'il s'agit toujours d'un trek en dehors de circonstances horribles. Chaque choix de couleur, angle de caméra et aspect de la production sont réunis dans un cadre magnifiquement immersif où la lumière, l'obscurité et le silence sont tout aussi vitaux que le dialogue.
Le chemin de fer clandestin est de loin le conte gothique méridional le plus révélateur présenté à l'écran au cours des dix dernières années. Et ni les récits « d'esclaves » ni la fantaisie historique ne seront jamais les mêmes. Prenez votre temps avec ça. C'est un chef d'oeuvre absolu.
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