'Mank', Marion Davies et les événements réels qui ont inspiré le film

Amanda Seyfried dans Mank. (Crédit image : Netflix)

Manquant , Le drame historique de David Fincher qui sortira sur Netflix ce mois-ci , raconte une période étrange de l'histoire d'Hollywood qui est à la fois une légende à l'échelle de l'industrie et une partie souvent ignorée de la tradition cinématographique. d'Orson Welles Citoyen Kane est maintenant largement reconnu comme l'un des plus grands films jamais réalisés. Il est classé numéro deux sur le Liste du British Film Institute des 100 meilleurs films de tous les temps et il a une influence clé sur des générations de cinéastes qui ont suivi les pas de Welles. Le critique de cinéma Nigel Andrews a déclaré que le film est 'toujours le meilleur pour faire ce que le grand cinéma devrait faire : étendre le quotidien au visionnaire'. Tout le monde a fait référence, a été influencé ou a rendu hommage à Citoyen Kane , à partir de Laurence d'Arabie à la Nouvelle Vague française pour Les Simpsons .

C'est un film intégré à Hollywood, non seulement en raison de son statut gargantuesque d'icône cinématographique, mais en raison du contexte dans lequel il a été réalisé. Le film était tristement un échec commercial à l'époque et s'est estompé pendant de nombreuses années jusqu'à ce que les critiques français le saluent comme un chef-d'œuvre ignoré. Les circonstances entourant sa production torride et la fureur sociétale qu'elle a déclenchée ont inspiré Fincher avec Manquant , et il y a une femme dont l'histoire est la clé de toute l'histoire : Marion Davies.

Qui était Marion Davies ?

Dans Manquant , Marion Davies est jouée par Amanda Seyfried, et son implication dans le naufrage de Citoyen Kane fait débat depuis des siècles. En tant que maîtresse de longue date du magnat de la presse William Randolph Hearst, il était largement admis par beaucoup, y compris Hearst lui-même, que les personnages de Charles Foster Kane et de sa seconde épouse, la chanteuse amateur sans talent Susan Alexander, étaient basés sur le couple. Welles l'a nié mais l'hypothèse est restée et est citée comme un fait à ce jour. Le résultat en est que la carrière de Davies en tant qu'actrice à succès à part entière a été maîtrisée par le récit qui la positionne comme un hack dont le riche petit ami l'a poussée sous les projecteurs grâce à la machination médiatique. Sa vraie vie était beaucoup plus intéressante.

Actrice Marion Davies (Crédit : Wikimedia Commons)

(Crédit image : Wikimedia Commons)

Marion Cecilia Elizabeth Brooklyn Douras est née le 3 janvier 1897 à Brooklyn. Après avoir été éduquée dans un couvent religieux pendant plusieurs années, Marion a quitté l'école avec le rêve de devenir showgirl. Elle et sa sœur Reine ont adopté le nom de scène de Davies après avoir vu une publicité sur un panneau d'affichage pour Valentine Davies. Elle a trouvé du travail ici et là sur scène à travers l'Amérique et a modelé sur le côté pour payer les factures. En 1916, elle était une interprète vedette des emblématiques Ziegfeld Follies, mais son bégaiement l'empêchait de prononcer des lignes et elle fut reléguée au chœur de danse. C'est lors d'une représentation où, adolescente, elle est repérée par un certain William Randolph Hearst.

Marion Davies rencontre William Randolph Hearst

Hearst était un grand fan des Follies et s'asseyait toujours au premier rang pour regarder les performances. Davies s'est rappelé avoir été averti par d'autres filles qu ''il est un loup déguisé en mouton' après avoir commencé à la poursuivre de manière romantique. Il lui a acheté des cadeaux somptueux, mais ce n'était pas inhabituel. Hearst a fait ça pour beaucoup de filles de Zeigfeld. Pourtant, l'ensemble semblait savoir qu'il avait vraiment une place spéciale dans son cœur pour Marion.

Dans ses mémoires, Davies a détaillé une époque où Hearst, à son insu, s'était arrangée pour qu'elle soit photographiée dans une gamme de costumes somptueux, tout en la regardant depuis l'obscurité. Cela a d'abord effrayé Marion, et il est finalement parti sans se présenter lorsqu'elle a fui le studio. Plusieurs mois plus tard, Hearst a créé sa propre société cinématographique, Cosmopolitan Pictures. Marion Davies a signé un contrat exclusif de 500 $ par semaine avec le studio. Peu de temps après, le couple a commencé une liaison amoureuse. Il avait 58 ans. Marion était encore une adolescente.

Comme tous les acteurs des premiers jours du cinéma, Davies a réalisé des dizaines de films sur une période étonnamment courte, jouant en moyenne trois longs métrages par an pendant la première décennie de sa carrière. Elle a joué Mary Tudor dans Quand la chevalerie était en fleur et a joué dans une variété de films à succès avec des titres glorieux tels que L'amateur de carton , Beverly de Graustark , et Sandre le Grand . Davies a été un succès. Elle a eu du succès au box-office et a travaillé avec de nombreuses grandes stars et réalisateurs de l'époque. La véritable étendue de son succès, cependant, a été brouillée grâce à l'ingérence de Hearst.

Hearst était déterminé à faire du jeune Davies une grande star hollywoodienne et il n'était que trop disposé à utiliser le pouvoir considérable de son empire médiatique pour le faire. Dans les années 1920, au sommet de sa force, Hearst possédait le plus grand conglomérat médiatique du monde. Son empire comprenait le Record de Boston , la Héraut de Los Angeles , la Temps de Détroit , et au moins 25 autres articles. Ses propres publicités vantaient les 20 millions de lecteurs auxquels la marque Hearst pouvait prétendre. À une époque pré-télévision où la force du film n'était pas encore pleinement prouvée, l'influence de Hearst était vaste et inégalée.

Via ses journaux et les actualités diffusées avant les films dans les salles, Hearst a promu de manière agressive Davies comme un talent incontesté et quasi légendaire. Un journaliste au Examinateur de Los Angeles s'est même vu confier le travail à plein temps de documenter la vie quotidienne et les événements de Davies. Au total, Hearst a dépensé environ 7 millions de dollars pour promouvoir Davies. L'excès a malheureusement eu un impact négatif sur sa carrière. Davies elle-même a admis en avoir assez de voir son propre visage giflé sur tous les panneaux d'affichage et journaux de New York. Elle a déploré: 'Les gens en ont tellement marre du nom de Marion Davies qu'ils m'insulteraient en fait.' Hearst s'est également fortement impliqué dans son choix de rôles. Davies était connue pour ses talents comiques et ses imitations d'autres stars, avec lesquelles elle recevait souvent des invités notables lors des célèbres fêtes du Hearst Castle. Hearst, cependant, voulait qu'elle s'en tienne à des rôles virginaux et à des jeunes femmes ressemblant à des poupées dans des drames costumés. L'image de Hearst en tant que contrôleur Svengali-esque de la carrière de sa jeune maîtresse coquette est restée longtemps.

La connexion Citizen Kane de Marion

Welles n'a jamais confirmé que Hearst était la principale source du personnage de Charles Foster Kane, un magnat des médias plus grand que nature qui n'hésite pas à utiliser son immense influence pour manipuler les nouvelles, la politique et l'humeur de la nation. D'autres personnalités telles que Joseph Pulitzer et le vicomte Norcliffe ont été citées comme influences, mais il est difficile d'éviter les parallèles les plus flagrants entre Kane et Hearst. La présence de Davies n'a fait qu'inciter les biographes à sauter à de telles conclusions. Hearst a certainement ressenti que Citoyen Kane était une attaque directe sur son personnage ainsi que chez Marion. Il a particulièrement offensé la femme de Kane, Susan, une terrible chanteuse d'opéra que Kane met sous les projecteurs malgré son manque de talent embarrassant.

Welles, à qui RKO avait accordé un immense contrôle créatif sur son film, craignait l'ingérence médiatique de Hearst. Il a limité l'accès aux quotidiens et géré la publicité du film, espérant empêcher les publications de Hearst de tirer des conclusions hâtives. Lorsque Welles a projeté un premier montage du film pour certains journalistes, qui lui ont donné de bonnes critiques avancées, mais Hedda Hopper, la célèbre chroniqueuse de potins, a qualifié le film d ''attaque vicieuse et irresponsable contre un grand homme', se référant à Hearst. Sa rivale et correspondante hollywoodienne des journaux Hearst, Louella Parson, a rapidement emboîté le pas. Welles a nié que Citoyen Kane parlait de Hearst, mais son empire médiatique se déchaînait. Hearst a menacé de poursuites en diffamation.

Le Hollywood Reporter a publié un article en première page affirmant que les journaux de Hearst allaient diffuser des éditoriaux d'attaque contre la pratique d'Hollywood consistant à embaucher des réfugiés et des immigrants pour des «emplois américains». Hearst a interdit toute publicité et même de vagues mentions du film dans ses journaux, mais a encouragé des attaques sans fondement contre Welles. RKO a fait face à une immense pression pour ranger le film, et ils auraient eu des problèmes pour amener les exposants à le montrer. Même avec de fortes critiques des autres, l'ingérence de Hearst avait fait son travail.

Davies n'aurait jamais vu Citoyen Kane . Welles, pour sa part, insistait sur le fait que le personnage de Susan n'avait rien à voir avec elle. Il a dit que Davies, qui était extrêmement populaire auprès de ses collègues, même ceux qui n'aimaient pas Hearst, était 'une femme extraordinaire - rien à voir avec le personnage que Dorothy Comingore a joué dans le film'.

Ce que Marion a fait ensuite

Malgré son bégaiement, Davies a réussi le saut vers les talkies-walkies et a tourné des films avec Clark Gable, Gary Cooper et Bing Crosby. Elle a réalisé son dernier film en 1937, Ever Since Eve, bien qu'elle n'ait jamais atteint les sommets de la renommée que d'autres stars comme Norma Shearer ou Janet Gaynor ont fait. Même Hearst n'a pas pu y arriver, d'autant plus que la Grande Dépression a provoqué l'effondrement de son entreprise. Il a été évincé de son poste de direction en 1937 après une réorganisation mandatée par le tribunal de la Hearst Corporation.

Les finances personnelles de Hearst étaient dans une situation si difficile que Davies a vendu ses bijoux, ses actions et ses obligations et a écrit un chèque de 1 million de dollars à Hearst pour l'empêcher de déposer son bilan. Davies a quitté l'industrie cinématographique à la fin des années 1930 et s'est consacrée à être la compagne à plein temps de Hearst. Il n'a jamais divorcé de sa femme, donc Davies est restée sa maîtresse jusqu'à sa mort en 1951 à l'âge de 88 ans. Jusqu'à la fin de sa vie, Davies et Hearst ont toujours diverti des invités dans son somptueux château, qui est maintenant un monument historique national, mais finalement ils est devenu de plus en plus isolé du monde des célébrités. Onze semaines et un jour après la mort de Hearst, Davies a épousé le capitaine Horace Brown, mais le mariage était violent et malheureux. Elle a passé le reste de sa vie à donner l'argent dont elle avait hérité de Hearst à diverses causes caritatives, y compris des œuvres de bienfaisance pour enfants. Elle est décédée le 22 septembre 1961, à l'âge de 64 ans.

La vie de Marion Davies était celle d'un pur mythe hollywoodien. Pendant de nombreuses années, une femme nommée Patricia Lake a prétendu avoir été l'enfant secret de Davies et Hearst, ce qui n'a jamais été confirmé par des sources fiables. Davies était même sur la scène de l'un des crimes non résolus les plus infâmes d'Hollywood, la mort mystérieuse de Thomas Ince à bord du yacht de Hearst en 1924. Pour la plupart des gens, cependant, elle sera à jamais Susan Alexander Kane, une comparaison qui ne lui fait aucune faveur et seulement obscurcit son héritage bien plus fascinant.